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◎視覚の発達
【1】赤ちゃんは、周りの世界に能動的に働きかける能力を備えて生まれてきます。
視覚認知の基礎になる能力は、生まれた瞬間から学習されます。さらにその基盤となる私たちの身体運動を考え合わせると、ひょっとして、お母さんのおなかの中にいるときからと言えるかもしれません。
赤ちゃんは、抱いている人の腕の中にちょうど納まるように、自らの体を安定させることができます。そして、教えなくても頭でお母さんの胸元をまさぐるようにして、お乳を探します。赤ちゃんは視覚以外にも周りの世界に能動的に働きかける能力を備えて生まれてくるのです。
生まれて間もない赤ちゃんの視力は未熟ですが、たまたま目が対象をとらえたり、視界に変化があると、そちらの方に視線を留めます。動いているものや人を目と頭の動きで追うのです。生後２ヶ月にもなると、お母さんの顔など、意味のあるものを認識することが可能になります。生後３～５ヶ月には人同士で視線を合わせ、見つめることができるようになります。この見つめあいを通して、赤ちゃんは、お母さんをはじめとする周囲の人との自発的なコミュニケーションの基礎を築いていきます。視覚は単に物を見るだけではなく、私たちの内面に深く関係するコミュニケーションにも大切な役割を果たすのです。
【2】視覚と身体感覚には深い関係があります。
赤ちゃんには、新生時期から生後４～５ヶ月ころまで、原始反射と呼ばれる不随意運動が見られます。たとえば主な原始反射に、非対称性緊張性頸反射（Asymmetrical Tonic Neck Reflex）と呼ばれるものがあります。この反射では、赤ちゃんの頭が、左右どちらか一方に向けられると、向いている方の側の手足は、伸展し、反対側の手足を縮める傾向が見られます。この反射は、赤ちゃんが自分の腕の動きを決定していく過程で、重要な役割を果たします。赤ちゃんが伸ばした自分の腕の先、つまり手を見ることを自然に促すからです。
赤ちゃんには、新生時期から生後４～５ヶ月ころまで、原始反射と呼ばれる不随意運動が見られます。たとえば主な原始反射に、非対称性緊張性頸反射（Asymmetrical Tonic Neck Reflex）と呼ばれるものがあります。この反射では、赤ちゃんの頭が、左右どちらか一方に向けられると、向いている方の側の手足は、伸展し、反対側の手足を縮める傾向が見られます。この反射は、赤ちゃんが自分の腕の動きを決定していく過程で、重要な役割を果たします。赤ちゃんが伸ばした自分の腕の先、つまり手を見ることを自然に促すからです。
赤ちゃんの世界は、まず自分の腕の長さまでの世界へ広がっていきます。将来、目で見ながら手で作業するために、まず自分の手を発見し、それを動かすことによって
外界に働きかけていく必要があるからです。それには、あらゆる方向の遠方の世界も認知できなくてはなりません。反射的な反応ではなく、自分の意思によって、自分の手がある方向とは別の方向にも、頭や目を向ける必要があります。身体の部分は、必要に応じて独立して動かせることが重要になります。
また、身体の発達において、目と頭を支える頸は、赤ちゃんが人生の初期のうちから自分でコントロールできる体の重要な部分です。頭が安定していないと、見ようとする対象も視野の中で安定しません。視覚から取り入れた世界のイメージも不安定になり、その空間は安心できるものではなくなってしまいます。
人が体全体で活動するとき、視覚情報を駆使して状況を認識することで、適切で安全な運動や行動が可能になります。この身体の活動には、主に手先の作業をするような微細運動と、体全体と動かす粗大運動との二つがあり、どちらの運動も、視覚による認知能力の影響が欠かせません。
【3】視覚の発達は、赤ちゃんのときから始まり、およそ12～13歳ころに大人と同じようになります。
赤ちゃんは、見るもの感じるものすべてを調節して、毎日一瞬も休まず発達していきます。以下に、発達を順を追ってまとめてみました。
誕生時 目的はなく不随意に眼球を動かす。
生後２週時 光るものを50cmほど近づけると、両目で見ようとする。
生後５～６週時 ある程度の固視が可能になり、大型の玩具のようなものを見つめるようになる。
生後２ヶ月 人や手の動きを目で追うようになり、輻輳、開散が可能になる。
生後３ヶ月 やや小さなものを目で追えるようになり、同時に頭もその方向に動かすことができるようになる。
生後４ヶ月 自分の手をじっと見つめたり、物に手を差し出す。（頸がすわり、頭を持ち上げることができるようになる。）
生後５ヶ月 座っている範囲の物に頭をむけ、それを見て、探索する。
生後１歳 輻輳、開散を保つ時間が長くなる。（立つことができ、歩き始める。）
生後２歳 視力が０．５くらいになる。かなりの正確さで他覚的視力の測定ができるようになる。眼運動反射は精密になってくるが、しかし、この時期にわずかでも疾病や障害が加わり、眼を使用していないと消失してしまう。
生後３歳 視力０．６～０．７くらいになる。眼運動反射はさらに安定してくるが、やはり眼を使わないと消失してしまう。
生後４歳 両眼視する視機能は完成に近づく。眼を使わないとある程度損なわれるが、消失することはない。
生後５歳 視力１．０くらいになる。両眼視の機能はさらに安定し、完成するが、眼を使わないと不安定になる可能性がある。
小学校６年生ころ 両眼視をはじめ視覚機能は強固に完成し、容易なことではこの機能が動揺しない。